Une migraine n'est pas « juste un mal de tête un peu fort ». Crise pulsatile, nausées, intolérance à la lumière ou au bruit, parfois aura visuelle : le tableau diffère nettement d'une céphalée de tension. Reconnaître la différence évite de perdre des mois à traiter le mauvais problème, et aide à savoir quand un simple repos suffit ou quand il faut un avis médical rapide.
Ce guide reste pratique : repères pour distinguer, déclencheurs fréquents, gestes utiles pendant la crise, et signes d'alerte. Si la douleur s'installe dans la durée ou change de caractère, lisez aussi notre page sur les douleurs chroniques pour situer le moment de consulter.
Migraine ou céphalée de tension : comment les séparer
La céphalée de tension ressemble souvent à un casque ou à une pression bilatérale. Elle peut durer de quelques heures à plusieurs jours, sans nausée marquée ni aura. Le stress, les écrans, une mauvaise posture cervicale et le manque de sommeil l'entretiennent.
La migraine, elle, est typiquement unilatérale (mais pas toujours), pulsatile, modérée à sévère, aggravée par l'effort ordinaire. Les nausées, vomissements, photophobie ou phonophobie sont fréquents. Une aura précède parfois la douleur : zigzags lumineux, taches, fourmillements, trouble transitoire de la parole. L'aura dure en général moins d'une heure.
Le diagnostic repose surtout sur l'histoire clinique. Aucune prise de sang ne « prouve » la migraine. Un journal de crises (date, durée, intensité, aliments, cycle, sommeil, médicaments) aide énormément le médecin. Si vos crises dépassent 4 à 5 jours par mois, ou si vous prenez des antalgiques presque quotidiennement, parlez-en : le risque de céphalée par abus médicamenteux existe.
Déclencheurs fréquents et pièges à éviter
Les déclencheurs varient d'une personne à l'autre. Les plus cités : manque de sommeil ou horaires chaotiques, déshydratation, jeûne prolongé, alcool (surtout vin), règles, stress puis « relâchement » du week-end, écrans intenses, odeurs fortes, certains fromages ou plats très gras. Ce n'est pas une liste universelle : supprimer tous les aliments d'un coup épuise sans garantir un bénéfice.
Testez plutôt un facteur à la fois pendant deux à trois semaines, en notant les crises. Maintenir des horaires de repas et de coucher stables marche souvent mieux qu'une chasse aux coupables imaginaires. Une sieste bien dosée peut aider à récupérer, mais une sieste trop longue ou trop tardive dérègle parfois la nuit suivante et favorise la crise du lendemain.
Attention aussi aux antalgiques pris en avance « au cas où » tous les jours. Ils soulagent ponctuellement puis entretiennent le cercle. Les traitements de crise spécifiques (triptans, etc.) se prennent selon prescription, idéalement dès le début de la migraine, pas après six heures de combat inutile.
Que faire pendant une crise
Dès les premiers signes, isolez-vous dans un endroit sombre et calme si possible. Hydratez-vous. Un en-cas léger peut aider si le jeûne est en cause. Appliquez du froid sur le front ou la nuque selon ce qui vous soulage. Coupez les notifications : la surcharge sensorielle aggrave souvent la douleur.
Prenez le traitement de crise prévu avec votre médecin, à la dose et au timing indiqués. Si la nausée empêche d'avaler, des formes orodispersibles ou d'autres voies existent. Ne cumulez pas plusieurs spécialités au hasard. Notez l'heure de prise et l'effet à 1 heure et 2 heures : ces détails orientent l'ajustement thérapeutique.
Après la crise, évitez de « rattraper » la journée entière d'un coup. Reprenez progressivement lumière, écrans et caféine. Un retour brutal au stress ou à une nuit blanche prépare la suivante.
Quand consulter, et les red flags à ne pas ignorer
Consultez votre médecin traitant si les crises sont nouvelles, plus fréquentes, plus longues, ou si votre traitement de crise ne marche plus. Un neurologue peut être utile en migraine sévère, avec aura atypique, ou en échec des premières lignes. En cas d'impossibilité d'obtenir un créneau rapide et de crise invalidante, les options de médecin sans rendez-vous et alternatives existent, sans remplacer le suivi de fond.
Certains signes imposent un avis urgent : céphalée en coup de tonnerre (intensité maximale en quelques secondes), raideur de nuque avec fièvre, déficit neurologique qui ne régresse pas, confusion, céphalée après un traumatisme, douleur nouvelle après 50 ans, ou changement radical du schéma habituel. La migraine connue ne protège pas d'une autre cause.
Si vous êtes enceinte, si vous avez un cancer, une immunodépression ou un traitement anticoagulant, ne gérez pas une céphalée inhabituelle seul avec l'automédication. Mieux vaut un examen de trop qu'un retard.
Prévention au long cours sans se perdre
Quand les crises sont fréquentes, un traitement de fond peut se discuter : certains antihypertenseurs, antiépileptiques, antidépresseurs à visée antimigraineuse, ou options plus récentes selon les indications. L'objectif n'est pas zéro crise à tout prix, mais moins de jours douloureux et une meilleure réponse au traitement de crise.
Côté hygiène de vie, priorisez le sommeil régulier, l'hydratation, l'activité physique modérée (souvent mieux tolérée que le fractionné violent en période instable), et la gestion du stress par des outils concrets : respiration, marche, limites d'écran le soir. Gardez un carnet simple plutôt qu'une application surchargée que vous abandonnerez.
La migraine se gère : elle se comprend, se trace, se traite par étapes. Plus vous décrivez précisément vos crises, plus le soignant peut cibler. Et dès qu'un signe sort du schéma habituel, changez de stratégie : on ne « force » pas une douleur neurologique nouvelle.
Côté entourage, expliquez clairement que l'obscurité et le silence ne sont pas du caprice. Un plan simple pour le travail ou l'école (retrait temporaire, hydratation, prise du traitement) réduit la culpabilité et accélère la récupération. Si les absences se multiplient, un certificat et un aménagement temporaire peuvent se discuter avec le médecin.
Gardez enfin une liste à jour de vos traitements de crise et de fond, avec les doses maximales autorisées sur 24 heures. En cas de recours aux urgences ou à un médecin de garde, ce mémo évite les doublons dangereux et les explications floues au milieu de la douleur.
